Pour les coureurs de Marvejols-Mende, Chabrits c’est le village où ils aperçoivent en contrebas le clocher de la cathédrale et entrevoient la fin de leur effort. En se développant, ses dernières maisons finissent par rejoindre les premières de Mende.
On dit que le hasard fait bien les choses. C’est en effet le hasard d’une nomination qui a amené Estelle à Mende pour enseigner l’occitan et l’espagnol.
Laurent son époux l’a suivie pour effectuer quelques saisons, comme seconde ligne, au Rugby Club de Mende alors à son plus haut niveau. Pour Laurent, la Lozère n’était pas une première découverte puisqu’il était venu préparer un CAP de menuisier chez le « Frère Gibelin » à Saint Chély et il en gardait un bon souvenir.
C’est la convivialité et l’ambiance familiale du rugby qui a permis à ce couple d’arlésiens de s’intégrer avec bonheur dans un pays aux hivers rudes, bien loin du soleil méditerranéen. Bien sûr, les racines camarguaises faites de chevaux, de taureaux et de fêtes aux costumes d’arlésiennes ne sont pas reniées et quand Laurent n’est pas au rugby il est à la bodega qu’il a ouverte à Mende où il importe l’ambiance festive et conviviale du Sud. Mais son imagination ne s’arrête pas là.
Ayant créé une société avec son beau-père qui vendait divers produits et notamment des autocollants aux afficionados dans les férias, il lui vient l’idée de créer lui-même un modèle.
C’est ainsi qu’un matin, il se réveille avec l’idée de la vache48. Dans la nuit, il avait rêvé d’une vache aperçue dans un catalogue. Elle était en forme de puzzle, comme un symbole des régions qui forment la Lozère : ne restait plus qu’à imaginer la place du « 48 ». Ainsi est née la vache48 sur un autocollant qui fut le premier produit commercialisé.
La marque déposée, il restait à décliner cette vache sur divers produits en travaillant avec des partenaires. Pour les T-shirts, tabliers de cuisine et vêtements divers, avec l’objectif de faire fabriquer un maximum de produits en Lozère, c’est une société mendoise qui en assure la broderie ou le flocage. « Une idée en amenant une autre », viennent les stylos, sacs, clés USB et même des montres fabriquées à Besançon toujours avec la petite vache imprimée. Puis ce sera les mugs mais là, outre la conception des dessins sur son ordinateur, il assure aussi la fabrication après avoir investi pour faire le collage à chaud. Aujourd’hui, une centaine de produits sont siglés « vachement 48 Lozère » et ce n’est pas fini pour ce boulimique de création qui se lève souvent avec une idée nouvelle.
Créer, c’est bien mais si on en fait son métier, il faut vendre. Ce ne fut pas le plus compliqué car ces produits correspondaient à une demande.
Ce fut d’abord Hyper U Cœur de Lozère qui lui a octroyé un bel emplacement à l’entrée du magasin. Viennent ensuite, l’Office de Tourisme, les Bisons de Sainte Eulalie, l’Aire de La Lozère…, soit une dizaine de points de vente en Lozère.
La « vache48 Lozère » voyage aussi hors du département grâce à la boutique en ligne qu’il a créé sur son site internet et pour laquelle ses enfants Inès et Romain jouent les modèles. La page Facebook complète le dispositif pour soumettre les idées et les faire valider par ceux qui la suivent.
Nul doute que d’autres idées naîtront au petit matin dans l’esprit « vachement Lozère » de Laurent…
* Extrait du Livre « Des femmes & des hommes une histoire de passion » publié en 2015, en vente à Hyper U Coeur Lozère.